NEXT TO NORMAL vertelt het verhaal van een op het eerste gezicht doodnormale vrouw, echtgenote en moeder die vecht met een ingrijpende gebeurtenis en de impact daarvan op haar gezin. Een krachtig, innemend en bovenal raak portret van een familie die probeert om te gaan met een pijnlijke situatie die niet ‘normaal’ is, maar wel begrijpelijk.
Deze grensverleggende musical van Tom Kitt (muziek) en Brian Yorkey (tekst) werd onderscheiden met de prestigieuze Pulitzer Prize en drie Tony Awards. Next to Normal werd in de juryrapporten geprezen als de voorbode van een nieuwe generatie musical.
Het verhaal
Het verhaal –en de eerste acte- begint ’s nachts wanneer Diana in de keuken haar dochter Natalie treft die behoorlijk hyper is door stress (en energiedrankjes) voor haar tentamens en werkstukken waarvoor ze nog hard aan het werk is. Wanneer Diana de volgende ochtend haar gezin op gang helpt en voor iedereen de lunch klaarmaakt, gaat het mis. Haar man, die haar pieken en dalen na zoveel jaar huwelijk maar al te goed herkent, brengt haar naar psychiater Dr. Fine. Deze schrijft haar een gevarieerd en kleurrijk arsenaal aan pillen voor. Na een aantal weken en het uitbalanceren van de medicatie verklaart hij zijn patiënte stabiel, maar Diana voelt zich een zombie en zingt het hartverscheurende ‘Ik mis de bergen’. Ondertussen worstelt Natalie met haar gevoelens voor schoolgenoot Henry. Henry is het tegenovergestelde van Natalie: hij is niet zo van de structuur en van ‘kleuren binnen de lijntjes’, maar staat een stuk relaxter in het leven dan zij. Natalie durft niet aan haar gevoelens voor hem toe te geven, laat staan hem te introduceren bij haar niet zo normale familie. Omdat moeder Diana haar medicatie inmiddels meer dan zat is, daartoe aangemoedigd door haar zoon, dient een volgende manische periode zich aan. Naar Dr. Fine wil ze echter niet meer terug. Daarop neemt Dan haar mee naar Dr. Madden, die een mix van behandelmethoden voorstelt. Omdat de symptomen hardnekkig blijken, wordt uiteindelijk besloten over te gaan tot elektroshocks. Zowel haar dochter als zoon hebben hier, ieder om hun eigen reden, grote moeite mee.
In de tweede acte ziet het publiek een doorgedraaide Natalie. Haar situatie is op dat moment min of meer parallel aan die van haar moeder: beiden raken in een soort psychedelische toestand, zij het door verschillende oorzaken. Terwijl Natalie haar vriendje vervolgens letterlijk en figuurlijk van zich af duwt, hebben de elektroshocks van Diana ingrijpende gevolgen: Diana raakt door de behandeling een groot deel van haar geheugen kwijt, wat tot schrijnende situaties leidt als ze uit het ziekenhuis wordt ontslagen en weer thuiskomt. Man en dochter helpen haar beetje bij beetje haar herinneringen terug te vinden, maar Diana mist een belangrijk stukje van de puzzel zonder dat ze er de vinger op kan leggen wat dat is. De ontknoping leidt uiteindelijk tot een belangrijke keuze die consequenties heeft voor het hele gezin.
Next to Normal is vanaf januari 2012 in een geheel eigen versie in Nederland te zien met o.a Simone Kleinsma, Freek Bartels, René van Kooten, Wim Van den Driessche, Michelle van de Ven en Jonathan Demoor. In een regie van Paul Eenens en vertaling van Daniël Cohen.
Greet en ik worden om een uur of zeven naar het Park Schouwburg in Hoorn gebracht, waar we bij binnenkomst eerst een drankje nemen. We wachten rustig in de buurt van ingang 3 tot de zaal open gaat. Dan lopen we rustig naar onze stoelen op rij 7. We hebben stoel 30 en 31. Lekker op de hoek, maar we kunnen alles goed zien.
Dan is het wachten tot de voorstelling gaat beginnen. Dit is geen musical zoals we gewend zijn, maar wel een hele mooie aangrijpende musical met goede acteurs en actrices. We zijn erg benieuwd.
Het verhaal gaat over een gelukkig gezin met een vader, een moeder, een zoon en een dochter. Maar al snel blijkt dat de zoon is overleden toen hij acht maanden was. De vader heeft dit allemaal goed verwerkt, maar de moeder denkt dat hij nog steeds in leven is, en behandelt de zoon ook zo.
De moeder loopt ook bij een therapeut en gebruikt zeer veel pillen, maar dan zegt de zoon dat ze de pillen moet weggooien en dat doet ze. De dochter voelt zich achter gesteld en heeft een hele slechte band met de moeder. Ze weet zelfs niet wat haar moeder mankeert.
De moeder verandert van therapeut en dan wordt het anders. Ze krijgt shocktherapie en is haar geheugen kwijt. Dan realiseert ze zich weer hoe alles is gegaan en kan de verwerking na 18 jaar eindelijk beginnen.
Ondertussen heeft de dochter een vriendje en gebruikt ze omdat ze depressief is de pillen van haar moeder. Haar vriendje is radeloos en helpt haar waar hij kan.
Uiteindelijk zit het hele gezin aan de tafel en verwerkt alles wat ze meegemaakt hebben, en ook dit keer word de dochter erbij betrokken.
Een musical die heel aangrijpend is. Mede door het goede spel van de acteurs. Deze musical bezit een lach en een traan en is voor vele herkenbaar op diverse manieren.
